为了追求新的思想，新独立女性杨志华（董洁饰）离开家乡，来到了众多进步青年聚集的上海大学学习社会学。 她结识了时任上海大学社会学系主任的蔡和森及其妻子向静予。 曲秋黑（窦骁饰）名声卓著，杨志华从他的教诲中感受到了深深的忧国忧民。 杨志华的老家丈夫沈建龙时不时赶到上海探望，但分歧的加深让两人感到疏远。 在与瞿秋白的接触中，杨志华愈发欣赏后者的人格魅力和学识。 不久，瞿秋白的妻子重病去世，杨志华也通过向警予入党。 当父亲抵达上海探望时，杨志华提出了离婚的计划。 然而，在革命斗争的紧张形势下，杨志华并没有机会向瞿秋白表达自己的爱意。 不久，瞿秋白因故辞职，陪着杨志华回到家乡，与沈建龙见面……
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