玛丽亚（朱莉·安德鲁斯饰）是一位年轻活泼的修女，喜欢在大自然中大声歌唱，因此她常常牢记修道院里的规矩。 修道院院长认为玛丽亚不属于一个有着严格规则的修道院。 院长与母亲们商量后，决定安排玛丽亚到一位名叫特拉普（克里斯托弗·普卢默 Christopher Plummer 饰）的上校家中担任家庭教师。 上校的妻子多年前去世，留下7个孩子。 他要求严格管教孩子们。 他告诉玛丽亚，由于孩子们的淘气，他家里的家庭教师都不会长久。 果然，玛丽亚也被恶作剧了，但好心的老师并没有告诉他们的父亲。 相反，他像母亲一样照顾孩子，很快就和孩子打成一片。 上校也在玛丽亚的引导下逐渐改变了对孩子们的态度。 上校和玛丽亚之间爆发了关系。 结婚后，他们回到了被纳粹占领的奥地利。 上校不想为纳粹服务，一家人计划逃跑……
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