根据小岗村的真人真事改编而成，该片反映了陈开元等基层领导在改革初始的疑惑、困顿、压力、探索与反复 1978年春，安徽凤阳大地仍然处于贫穷落后、百姓外出乞讨的水深火热之中新任凤阳县委书记陈开元走马上任，他面对风雨飘摇、人心涣散、阻力重重、怨声载道的严峻现实，凭着一颗深沉痛感的责任心关注民生，凭借高度灵敏的政治嗅觉，大智若愚顶住压力，深入农村走访调查，苦苦探寻解决农民温饱问题的有效途径。小岗村生产队长、共产党员严家昌，怀揣中国农民特有的质朴心态，暗中引导村民搞起“分田到组”的责任制，初步调动了村民生产自救的积极性。陈开元抓住小岗村这个现实典型，采用机制迂回的特殊手段抵制干扰，坚定灵活地把握利用“实践是检验真理的唯一标准”这个鲜明的政治杠杆，鼎力撬动貌似难以撼动的顽固坚冰，他不顾个人政治安危，拖着尿血的病体，一而再、再而三地鼓励支持严家昌坚决走变革之路。严家昌组织小岗村的十八位村民，冒着政治风险，立誓结盟安排后路，在分田单干责任书上郑重地按下十八个鲜红的十八个手印，开创了一条大包干大变革之路。“包产到户”的创举很快在凤阳全县产生巨大反响，陈开元因此承担责任被调离工作岗位。但“家庭联产承包责任制”的创新号角，好似一记拨开迷雾的“惊蛰”春雷，吹响了中国农村深刻变革、告别贫困、焕发生机的辉煌前奏曲！
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