十九世纪的巴黎，可怜的让·加宾因为偷了一块面包而被判处十九年苦役。 出狱后，他被一位好心的主教（雷内·弗勒尔 René Fleur 饰）收留过夜，却偷走了主教的银器。 警察抓住了他，准备再次把他关进监狱。 当他陷入危险时，主教的谣言救了他，并说服他化名改变生活。 十年后，冉阿让努力成为一名成功的商人，并当上了市长。 在得知妓女芳汀的悲惨遭遇后，他承担起了照顾私生女珂赛特的责任。 让他没想到的是，多年后他又遇到了之前逮捕过他的沙威警长（伯纳德·布利尔 Bernard Blier 饰）。 对方不相信他改邪归正，一心要给他添麻烦。 但由于证据不足，他未能成功。 好运并没有持续八年。
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