故事收生在西汉初年，成就一世功业的汉高祖刘邦驾崩，虽然生前平定了韩信、彭越、英布等开国功臣的叛乱，却无法抑止皇后吕雉（刘雪华 饰）的专权。在这个强势女人的阳影下，刘氏宗族惨遭屠戮，锦衣卫首领刘宣（赵文卓 饰）被迫充当吕氏鹰犬，对同族亲眷痛下杀手。他和兄长刘湘（孙岩 饰）共同爱好吕后的侄女琴子（高圆圆 饰），这段搀杂的感情无疑成为兄弟俩冲突的根源。偶尔机缘，刘宣结识了名医淳于意那个狡猾顽劣却纯粹可爱的女儿缇萦（贾静雯 饰），故事又朝着已知的方向成长。 乱世初定，汹涌的权力斗争中，爱恋的男女趁波逐浪……
