越战结束，美军上尉威拉德（马丁·辛饰）奉命上湄公河，寻找逃离美军并在柬埔寨建立自己王国的科茨上校（马龙·白兰度饰），把他带回来或杀了他。死。科茨上尉曾是越战中的美军英雄，战功赫赫。然而，突然有一天，他消失了。随后，情报指出，他在柬埔寨建立了自己的王国，自己的军队，专门针对美军。威拉德和几个士兵一路顺流而上。一路上，他们目睹了各种暴行、杀戮，也目睹了美军士兵和当地民众在漫长的战争中做出的各种反常行为。感到了极大的震撼。威拉德最终在柬埔寨的科茨王国被当地人抓住并遇到了科茨。然而，科茨其实是想死，让威拉德把这个地方吹到地上……
