1976年，在东北农村的一个普通知青点，团书记彭天义被推荐为工农兵学员，即将回北京上大学。 然而，就在他人生的这个转折点，航天科学家褚忠良却偷偷地将毕生的研究成果交给了他保管。 为了保护自己宝贵的学业成绩，彭天一放弃了火热的初恋和被送去上学的前景。 知青大量返回城市，彭天一却继续扎根农村。 为了推动农业改革，他与保守势力讨论，错过了高考； 回城工作后，经济机制改革大刀阔斧，导致家庭出现裂痕； 为了保持国家强盛、富民的初衷，他放弃了赴美继承遗产的机会，静下心来从事平凡而艰辛的经济研究。 经过无数牺牲和奋斗，以彭天翼为代表的知青为中国的改革事业开辟了一条道路……
