在长江三峡大坝工程开工时期，长江沿岸许多地方变成库区，一切将被淹没。三峡边的一个信号台上，有一个叫麦强的人。他性格内向，30岁了还过着单身生活。信号台的生活很单调，但他似乎已经习惯了。麦强的朋友马兵认为生活中没有女人不行，就给他带来了丽丽，但是麦强对丽丽不感兴趣，他经常做一个同样的梦，梦中有一个女人向他微笑。麦强与丽丽单独在一起一个晚上，但是并没有干什么。陈青是三峡边上一个小旅社的服务员，年纪轻轻死了丈夫，一人带着儿子苦度时光。她工作不顺心，有时还受顾客的气，而经理老莫自以为是陈青的守护神，经常照顾她，向她献殷勤。然而这一切都不能令她愉快，她总是一个人对着江水发呆。她想离开这里，摆脱老莫。她似乎总听到有个声音在召唤她。一天，一个人酒后偶然的一句玩笑话，使这两个顺着各自的轨道生活的人意外地相遇了。麦强惊喜地发现陈青就是他梦中的人。麦强和她睡了觉，还留下了身上所有的钱。老莫把这件事理解为强奸并告到派出所。正准备结婚的警察吴刚负责调查这个案子。麦强被关了，但陈青最终却告诉警察吴刚说她不是被迫的。问题的性质改变了，这成了陈青的作风问题。麦强被放了，从此陈青成了众矢之的，她的日子比以前更难熬了。一天，麦强从马兵口中得知自己给陈青带来的痛苦，他再也不能平静地呆在自己工作的信号台，他毅然横游长江，不顾一切地来到了陈青身边……
