18世纪末的纽约，警察仍然沿用古老的办案方法对罪犯进行刑讯逼供。 年轻警察伊查布·克兰（约翰尼·德普 饰）信奉科学的办案方法，因此受到城里同龄人的排斥，他被派往一个名叫断头谷的小镇，处理一桩连环杀人案。 断头谷一直流传着一个关于“无头骑士”的传说。 据说，他是一名嗜血作战的黑森林雇佣兵。 在他的头颅被敌人砍下后，他孤独的灵魂一直在断头谷徘徊。 在漆黑多风的夜晚，他会骑着快马，手持大斧头，砍下路人的头颅。 两个月之内，镇上三人惨遭杀害。 克兰搬进了当地富翁范塔索（迈克尔·甘本 Michael Gambon 饰）的家。 他驳斥了“无头骑士”的传说。 然而，人们却陆续死去，他也亲眼目睹了“无头骑士”将他斩首。 他不得不相信传说的存在，并决心查明真相。 经过一番调查，克莱恩对范塔索产生了怀疑。 与此同时，他与范塔索的女儿卡特里娜（克里斯蒂娜·里奇 Christina Ricci 饰）萌芽的爱情也被残酷地对待……
