张先生输了官司，可并不服气，他觉得生产自己开发的产品没有一点错误，法律判他侵权是不公正的……高中汉被生产伪劣产品的厂商骗了，本以为揣着良心上法庭就能胜诉，在遭到无情的败诉后，一念之差居然走上了绝路……林万成的老字号商标十年前被别人抢注了，今天反而被对方告上了法庭，而且那浸着数代人心血的商标，注定不属于自己了！无法面对的现实，让他失去了理智……还有一个白发苍苍的陈老太太，不依不饶地非要找她信服的宋法官，要为53年前的冤案平反……如果仅仅是居中裁判，如果仅仅做到公平公正，那张先生也许就会从此失去对法律的信念，高中汉也会成为社会的一个悲哀，林万成的百年老厂就会被商品社会的大潮冲垮，那个陈老太太也注定会带着她的终生遗憾走完她坎坷的人生路程……在现代中国与传统中国遭遇的时代的十字路口，在一个法治传统相对薄弱、老百姓的法律信仰也同样薄弱的社会里，一个合格的法官所能够做到的，是不是仅仅是这些？这是这一代法官无法回避的考题。宋鱼水想了更多，也做了更多，作为新一代优秀法官的代表，她和她的同事们用自己的成功的审判实践作了可贵的探索，在最大限度地支持合法东西的同时，尽最大的努力去化解矛盾，因为这符合当事人的利益，也符合社会的利益。于是我们看到……宋鱼水一次又一次不厌其烦地给张先生打电话，试图能让他理解判决的各种法律依据和道理，最终让张先生明白法律的意义，从最终的不服上诉，到放弃上诉，再到最后重新提起上诉的过程，实际上是张先生从对法律的无知不解，升华到对法律成熟思考的过程。高中汉在判决后不服，没有上诉却选择了自杀，酿成了悲剧，而宋鱼水和同事李聪却坚持不懈地关注高中汉，真诚和清理让高中汉渐渐明白了很多，最终在高中汉悔恨的泪中，我们渐渐看到普通老百姓对法律的信仰和希望。林万成最终拒绝了宋鱼水耐心的调解，却挡不住全厂职工对理性和法律认知的大潮，年轻的一代走上领导岗位，接受了法庭的调解，最终使这个濒临倒闭的百年老厂看到了新的生机。陈老太太是最幸福的，她和宋鱼水甚至成了忘年交，最终她把憋在心底半个世纪的委屈一吐为快，走向了平和幸福的晚年。当然，对新事物的探索是要付出代价的，同事李聪就因为高中汉案件的悲剧结局险被送上法庭，又引发出对中国法律进程的更深刻的思考……
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