越剧明朝正德年问。御史毛龙之子毛子佩，自幼与老师之女薛梅同窗读书，青梅竹马，相互钟情。有一年清明佳节，薛梅随父回乡扫墓，不料去后杳无音讯，子佩终日思念。第二年，子佩奉父命进京攻读。上元之夜，独自出游，不期误入皇帝离宫别院——“留春院”。他在梅林下，踏月徘徊，触景伤情，脑海中顿然浮起薛梅的面貌。正沉浸在思念中，子佩忽然听见琴声，细辨琴曲系为薛梅所谱，甚感诧异；他拿出洞箫相和，这箫声直传到在“引凤楼”抚琴的薛梅与张书昭耳中。原来薛梅返乡后，即被强选人宫。她在宫中矢志不渝，终日怀念子佩。张书昭本是卖唱的江湖女儿，被选入宫为妃多年，不满在宫苑中供人玩弄，终日在忍泪佯欢中虚度光阴。薛张两人，同病相怜，情同姐妹。今夜，正德皇帝息驾西山，薛梅把满腔哀怨和思念诉之瑶琴。如泣如诉的琴声将子佩引至“引凤楼”前。张书昭着人将子佩唤上楼来，见他潇洒儒雅，顿生爱慕之情；薛梅见子佩，甚为惊喜，但碍于张书昭在旁，便未相认。此时，正德皇帝忽然驾归“留春院”。子佩不及走避，被正德皇帝当场严词盘诘张书昭急中生智，声称子佩是自己的亲弟，自幼过继给毛龙为子，始得解围。正德召毛龙将他领出。子佩回家后，被父亲责骂了一顿。他觉得留春院”所见的另一女子，酷似薛梅，急欲探明。正好张书昭派人来召子佩，于是子佩二次闯宫。在院中他巧遇薛梅，二人痛叙别情，互吐衷曲。不巧又逢正德归来，仓惶无计，不知如何是好。幸亏张书昭再施妙计，救子佩脱险出院。毛龙二次拿子回家，深恐再惹祸端，将子佩禁闭书房，命其及早还乡。子佩焦躁不安，他央得书童抱琴相助，冒死三次闯宫。子佩偷人留春院，和薛梅相约逃走，不料事为张书昭所悉。两人向张吐露了真情，张书昭深为两人的坚贞忠诚的爱情所动。不期此刻又告正德驾临。忙中子佩扮作宫女，意欲瞒过皇帝。不料，这个荒淫无道的昏君反倒看中了子佩，要纳为妃子。子佩看事已至此，严词痛骂正德。皇帝勃然大怒，令以毒酒赐死。眼看一场悲剧已成定局，又亏张书昭机智过人，设下妙计，暗将毒酒偷换，救出二人，使有情人终成美眷。
